पंडित जवाहरलाल नेहरू
एकदा भारताचे पंतप्रधान अफगाणिस्तानच्या दौऱ्यावर आले होते, इतिहास नोंदवतो की अफगाणिस्तानात अनेक शतकांपूर्वी हिंदू संस्कृती होती.
त्याचबरोबर पंतप्रधानांना देशातील प्राचीन अवशेष पाहणे आवडले. ते या अवशेषांना भेट देत असताना, अफगाणिस्तानमधील भारताचे राजदूत एका प्राचीन स्मारकाकडे बोट दाखवून म्हणाले, “सर, हे हिंदू संस्कृतीचे प्रतीक आहे”. पंतप्रधान गप्प राहिले. जेव्हा, दुसर्‍या क्षणाजवळ, ते असेच म्हणाले, पंतप्रधान शांत झाले आणि त्यांनी स्पष्टपणे उत्तर दिले, “मला हिंदू किंवा मुस्लिम संस्कृती सारखी कोणतीही गोष्ट समजत नाही. मला फक्त एकच संस्कृती समजते आणि ती म्हणजे मानवी संस्कृती “.
अशी सार्वत्रिक मानसिकता आणि व्यापक दृष्टिकोन असलेले पंतप्रधान आपले पहिले पंतप्रधान जवाहरलाल नेहरू होते. नेहरूंचा जन्म चांदीचा चमचा तोंडात घेऊन झाला.
तो मूळचा काश्मिरी ब्राह्मण पंडित मोतीलाल नेहरूंचा एकुलता एक मुलगा होता, पण जो वकील म्हणून अलाहाबादमध्ये स्थायिक झाला. नशीबाने मोतीलालची साथ दिली. या दिवसांत तो वार्षिक लाखोंची कमाई करत असे.
त्यामुळे स्वाभाविकच तो अतिशय विलासी आणि मोहक जीवन जगतो. त्याला पाश्चिमात्य केले गेले होते आणि अशा प्रकारे त्याने आपल्या एकुलत्या एका मुलाला वाढवण्याचा प्रयत्न केला; वयाच्या अकराव्या वर्षी जवाहरला हॅरो येथील केंब्रिज इन्स्टिट्यूटमध्ये दाखल करण्यात आले.
त्यांनी केंब्रिजमधून पदवी प्राप्त केली आणि लंडनमधील लिंकन इन येथे अभ्यासक्रम पूर्ण केल्यानंतर ते बॅरिस्टर झाले.
नेहरूंची पात्रता आणि त्यांचे इंग्लंडमध्ये शिक्षण होण्याची शक्यता यामुळे त्यांना पाच भारतीयांपैकी एक बनवले ज्यांनी कोणत्याही इंग्रजांपेक्षा चांगले इंग्रजी लिहिले असे म्हटले जाते.
इतर चार म्हणजे गांधीजी, रवींद्रनाथ टागोर, श्री अरबिंदो आणि डॉ. राधाकृष्णन. नेहरूंनी संकलित केलेली इंग्रजी पुस्तके, विशेषतः, लेटर्स फ्रॉम अ फादर टू हिज डॉटर, एक आत्मचरित्र आणि जगातील संक्षिप्त इतिहास, इंग्लंड आणि अमेरिकेत खूप कौतुक झाले आणि लाखो रुपयांना विकले गेले. नेहरूंचा जन्म 14 नोव्हेंबर 1889 रोजी झाला. बॅरिस्टर झाल्यानंतर ते भारतात परतले आणि अलाहाबाद उच्च न्यायालयात आपला व्यवसाय सुरू केला.
वडिलांच्या प्रसिद्धीमुळे तो खूप कमावू शकला. पण त्याला या व्यवसायात रस नव्हता. त्यांचे वडील पंडित मोतीलाल यांच्याकडे मुबारक अली नावाचा कारकून होता. 1857 च्या सिपाही विद्रोहादरम्यान ब्रिटिशांच्या अत्याचार आणि विश्वासघातांचे ते प्रत्यक्षदर्शी होते. त्याने जवाहरलालला जे काही पाहिले आणि माहित आहे ते सर्व सांगितले. यामुळे त्यांच्यामध्ये देशभक्तीची भावना निर्माण झाली.
त्याला आपली मातृभूमी स्वतंत्र करायची होती. आपला व्यवसाय सोडून ते 1913 मध्ये भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसमध्ये सामील झाले. तत्कालीन काँग्रेस नेते टिळक यांच्या मृत्यूनंतर आणि मंचावर गांधीजींच्या उपस्थितीनंतर नेहरू कुटुंबात एक क्रांतिकारी बदल घडला.
मोतीलाल गांधीजींवर इतके प्रभावित झाले की त्यांनी आपले विलासी जीवन सोडून दिले आणि आपली बहुतेक संपत्ती काँग्रेसला दिली. एका योग्य मुलाप्रमाणे जवाहरलालनेही आपल्या वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवले. गांधीजींच्या असहकार चळवळीत सामील होणारे ते पहिले व्यक्ती होते आणि त्यांना तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.
तेव्हापासून तो अनेक वेळा जेलच्या मागे आहे, पण यामुळे त्याच्या देशभक्तीला कधीच आळा बसला नाही. उलट, आगीत इंधन घालण्याप्रमाणे, प्रत्येक तुरुंगवासाने गांधींच्या नेतृत्वाखाली भारताचे स्वातंत्र्य मिळवण्यास अधिक दृढ केले. 15 ऑगस्ट 1947 रोजी त्यांचा अथक संघर्ष आणि अंतहीन यातना बहुप्रतिक्षित ध्येय गाठले.